On la croise sur des boutons anciens, des manches de couteaux, des éventails ou des meubles marquetés. Mais d’où vient la nacre, et pourquoi brille-t-elle de toutes ces couleurs ?
Une matière fabriquée par le coquillage
La nacre est la couche intérieure de certaines coquilles. Le mollusque la dépose couche après couche pour protéger son corps : de minuscules plaquettes de carbonate de calcium (sous forme d’aragonite), soudées par une matière organique, la conchyoline. C’est cette même matière qui, enroulée autour d’un intrus, finit par former une perle.
Pourquoi elle est irisée
La nacre n’est pas colorée comme une peinture. Ses couches sont si fines que la lumière s’y réfléchit plusieurs fois et se décompose : c’est ce qu’on appelle l’irisation. Selon l’angle, une même pièce passe du rose au vert, au bleu ou à l’argent. C’est pour cela que Pascal travaille la nacre naturelle, sans teinture : les reflets sont déjà là.
Les principaux coquillages nacriers
- L’huître perlière : nacre blanche, argentée, dorée ou « noire » aux reflets verts et aubergine selon l’espèce et l’origine.
- Le troca : nacre blanche aux reflets rosés, longtemps utilisée pour les boutons.
- Le burgau : reflets verts et argentés, très apprécié en marqueterie.
- L’ormeau : nacre aux tons bleus et verts intenses, très graphique.
Chaque coquille est différente. Une partie du métier consiste à choisir la bonne pièce pour le bon objet : un bijou, une incrustation, une petite sculpture.